2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国生物学家维克多·安布罗斯(Victor Ambros)和加里·鲁夫昆(Gary Ruvkun),以表彰其在关于microRNA 及其在转录后基因调控中的作用研究。考虑到诺贝尔奖是高考试题的常见素材来源,齐鲁家长圈从高中生物学的角度为大家分析一下2024年诺贝尔生理学或医学奖的相关内容和知识点,建议收藏!
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获奖理由
高中生物学涉及“中心法则”的概念,简单来讲就是DNA记录了全部的遗传信息,然后通过转录的过程,把遗传信息中的一部分信息生成mRNA,然后对应这部分mRNA身上的信息,翻译成了蛋白质,最终蛋白质来执行各种生命活动。
而Victor Ambros和Gary Ruvkun在1993年分别领导的两个实验室在线虫中发现了一种名为lin-4的基因。这种基因并不编码蛋白,而是表达一种长度为22nt的小RNA,并且这种小RNA可以抑制一种核蛋白LIN-14基因的表达从而调节线虫的发育。当时未受重视。
直到2000年,第二个被发现的miRNA被命名为let-7,长21nt,由Gary Ruvkun在对线虫的研究中发现。
不同于lin-4只在线虫表达,let-7基因高度保守,存在于整个动物界。这篇文章引发了人们极大的兴趣,在随后的几年里,人们发现了数百种不同的 microRNA。
今天,我们知道人类有一千多个不同的 microRNA 基因,而且 microRNA 对基因的调控在多细胞生物中是普遍存在的。
可以说,这项研究扩充了我们对中心法则的认识。获奖实至名归。
生物学知识点:mRNA与miRNA
mRNA:蛋白质合成的模板
mRNA(信使核糖核酸)是遗传信息从DNA传递到蛋白质合成的媒介。它的主要功能是将DNA上的遗传信息转录出来,并指导蛋白质的合成。这一过程涉及到转录、加工、运输以及翻译等多个步骤。
- 转录:mRNA在细胞核中由DNA模板转录而成。
- 加工:包括剪接、添加5'帽子和3'多聚A尾巴,这些结构有助于mRNA的稳定性和翻译效率。
- 运输:成熟的mRNA被运输到细胞质中的核糖体上。
- 翻译:在核糖体上,mRNA的信息被翻译成特定的蛋白质序列。
mRNA的分子大小差别非常大,种类繁多,占细胞内RNA总量的2%到5%。
miRNA:基因表达的精细调控者
miRNA(微小RNA)是一类小分子非编码RNA,通常由20-24个核苷酸组成。它们在调控基因表达中起着至关重要的作用,通过与mRNA的3'非翻译区(UTR)结合,可以抑制该mRNA的翻译或促进其降解,从而调控特定基因的表达。
- 生物发生:由较长的初级miRNA(pri-miRNA)经过一系列酶的作用加工成成熟的miRNA。
- 功能:成熟的miRNA被加载到RNA诱导的沉默复合体(RISC)中,与目标mRNA的3'UTR结合,导致目标mRNA的降解或翻译抑制。
miRNA可以调控多个基因的表达,而且一个基因也可以被多个miRNA调控,形成了复杂的调控网络。据推测,miRNA调节着人类三分之一的基因。
mRNA和miRNA在结构和作用机制方面存在显著差异:
- 长度和结构:mRNA是较长的单链RNA分子,而miRNA是较短的非编码RNA,通常以发夹结构形式存在。
- 生物发生过程:mRNA的生物发生过程涉及转录和加工,而miRNA的生物发生过程更为复杂,涉及多个酶的作用。
- 功能:mRNA的主要功能是携带遗传信息到核糖体,指导蛋白质的合成。miRNA的功能主要是通过与mRNA的3'UTR结合,抑制或促进mRNA的翻译,或者直接导致mRNA的降解。
mRNA和miRNA虽然都是RNA分子,但它们在细胞内的功能和作用机制有着本质的区别。mRNA主要负责遗传信息的传递和蛋白质的合成,而miRNA则通过调控mRNA的稳定性或翻译效率来影响基因表达。这两种分子的研究不仅有助于我们深入理解生命科学的基本原理,也为疾病的预防、诊断和治疗提供了重要的理论基础和技术支持。
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